Ligne Hitler : 1943 - 1944

La ligne Hitler
Charles Comfort, 1944, Huile sur toile
 Musée canadien de la guerre
19710261-2203 

La 1re Division d'infanterie canadienne, commandée par le major-général Guy Granville Simonds, a commencé ses opérations en Italie le 10 juillet 1943. La mission porte le nom de code Opération Husky et l'entraînement spécifique à la mission a lieu depuis le 1er mai 1943, 70 jours seulement avant le débarquement en Sicile. 

Un bon nombre de soldats du Nouveau-Brunswick participent à l'entraînement et aux préparatifs de la campagne d'Italie et des batailles qui s'ensuivent. Les artilleurs de l'Artillerie royale canadienne (ARC) assimilent les leçons apprises et se familiarisent avec la doctrine fondée sur l'artillerie qui a émergé de la campagne d'Afrique du Nord. L'entraînement des artilleurs est constamment interrompu par les changements importants apportés à leur équipement. Tous les obusiers de 25 livres, par exemple, sont équipés de nouveaux freins de bouche, ce qui nécessite de modifier les procédures et les calculs utilisés pour le tir. Les tracteurs d'artillerie de campagne (FATS) qui remorquaient les canons ont été remplacés par de nouvelles versions à quatre roues motrices appelées Quads. Les régiments d'artillerie antichar, qui étaient équipés de canons antichar de 6 livres, ont converti une troupe par batterie aux nouveaux canons antichar pesant 17 livres. 

Le commandant de l'artillerie royale de la 1re Division canadienne (CRA) est le brigadier Bruce Matthews. L'artillerie de la 1re Division canadienne pour les opérations en Sicile comprend les batteries A et C du 1er Régiment de campagne, Royal Canadian Horse Artillery (1 RCHA), le 2e Régiment de campagne, RCA, le 3e Régiment de campagne, RCA, le 1er Régiment antichar, RCA, et le 2e Régiment antiaérien léger, RCA. 

À cette époque, le 1er régiment antichar de la division est composé de la 51e batterie antichar, de la 57e batterie antichar, de la 27e batterie antichar et de la 90e batterie antichar canadienne (levée à Fredericton). La 104e Batterie antichar canadienne (également levée à Fredericton) fait partie du 7e Régiment antichar du 1er Corps canadien. 

La 1re Division canadienne a combattu en Sicile et en Italie dans des circonstances difficiles et éprouvantes. Arthur Wallace Eatman, du Carleton and York Regiment, l'un des nombreux soldats noirs du régiment, venait de Fredericton. Il s'est enrôlé le 3 septembre 1939, s'est entraîné en Écosse et est devenu sergent de peloton en 1942. Surnommé "Duke", il dirigeait une patrouille de 28 hommes à l'extérieur de la gare de Raddusa-Agira, près de Libertinia, en Sicile, lorsqu'ils ont essuyé des tirs ennemis. Le sergent Eatman a été tué au cours de cet engagement, ainsi que de nombreux autres hommes. Son corps repose désormais au cimetière militaire canadien d'Agira, en Sicile.

Marshall Boone, de Rowena, avait 23 ans lorsque la guerre a été déclarée et il s’est immédiatement porté volontaire pour servir dans le Carleton and York Regiment. Marshall a fait partie du premier contingent de Canadiens à arriver à Greenock, en Écosse, en décembre 1939. Lors d’une de ses visites à Aberdeen, il a rencontré sa future épouse, Zoe Blair, qui servait à l’époque dans la Women’s Land Army. Cela a été le coup de foudre, mais ils ont décidé de se marier après la guerre, car Marshall subvenait aux besoins de sa famille au Canada avec son solde militaire. Le caporal Boone a participé à l’invasion de la Sicile et a été emprisonné le 22 juillet 1943. Lui et 26 autres soldats, sous la direction du sergent Arthur Eatman, étaient en patrouille lorsqu’ils se sont heurtés à la résistance des Allemands. Six d’entre eux ont été tués, dont le sergent Eatman, et les autres ont été emprisonnés, dont Marshall. Il est resté dans un camp de prisonniers de guerre allemand pendant près de deux ans, avant d’être libéré en mai 1945 de Stalag IID en Allemagne. 

Les Canadiens combattirent en Sicile et traversèrent le détroit de Messine pour entrer en Italie, affrontant sans relâche les forces allemandes et italiennes bien équipées et bien retranchées dans des positions défensives tactiquement placées. Les pertes augmentant de jour en jour et, en décembre 1943, la 1re Division d'infanterie canadienne se trouve dans une impasse avec les forces allemandes dans la région de San Leonardo. 

Angus MacBean a servi dans l’Artillerie royale canadienne avec les 104e et 7e Batteries antichars. Angus aimait se rappeler que la 104e Batterie a passé la nuit de Noël dans une église bombardée près de Messine, en Sicile. Le sergeant MacBean s’est souvenu d’avoir été entouré de religieuses et de civils dans l’église, où ils ont passé une nuit mouvementée en buvant du vin et en mangeant de la dinde. Il s’est rappelé que plusieurs hommes de Fredericton étaient avec lui cette nuit-là, dont Hayden Monahan, qui figure également dans cette exposition. Angus a combattu pendant toute la campagne d’Italie et est retourné à Fredericton après la guerre, où il a élevé une famille avec sa femme, Helen Roberta Bell. Helen avait également servi dans le Service féminin de l’Armée canadienne.

L'avancée dans la botte italienne ne devient pas plus facile pour la 1re Division canadienne. Le 3 septembre 1943, la 1re division d'infanterie canadienne et la 5e division d'infanterie britannique traversent le détroit de Messine à l'avant-garde de la Huitième Armée. Les opérations dans le sud de l'Italie ne rencontrent que peu d'opposition et, pour aider les forces alliées à Salerne, la 1re Division s'empare de Potenza le 20 septembre. La principale caractéristique de ces opérations est le retard imposé par les démolitions ennemies et un terrain extrêmement difficile. Des batailles intenses se poursuivent au fur et à mesure que les Canadiens avancent. 

Joseph "Joesis" Sacobie était le fils de Margaret « Moliahkat » (Paul) et de Gabriel Sacobie de la Première Nation de Welamukotuk (Oromocto). Joseph s’est joint au Carleton and York avec son frère Richard le 8 septembre 1939. Pendant son entraînement au Royaume-Uni, Joseph a rencontré Ruby Rycarte, de Cambridge, qui servait dans la Women’s Auxiliary Air Force (WAAF) britannique. Ils devaient se marier en 1942, mais leur prêtre a refusé de les marier parce que Joseph était un « Indien ». Le soldat Sacobie a combattu en Sicile et en Italie continentale, ce qui lui a valu plusieurs médailles, dont l’Étoile d’Italie. Malheureusement, il a été tué au combat lors de l’opération Devon, laissant derrière lui un fils de dix mois en Angleterre. Le corps du soldat Joseph Sacobie repose désormais au cimetière militaire de Bari, à Carbonara di Bari, en Italie. 

Maurice McLaughlin de French Lake, s'est enrôlé dans la 90e Batterie antichar (Artillerie royale canadienne) à Fredericton le 7 septembre 1939. En tant qu'artilleur au sein du 1er Régiment antichar, Maurice participa à des combats dans toute la Méditerranée, ainsi qu'en France et en Allemagne. En Italie, son régiment fournit un soutien d'artillerie à la 1re Division d'infanterie canadienne, chargée de briser la ligne Gothique. 

En tant qu'artilleur, Maurice McLaughlin était chargé de manipuler les obus d'artillerie et de les placer dans la culasse pour que les artilleurs puissent tirer. Le 12 décembre 1943, le bombardier McLaughlin a été blessé par balle à l'avant-bras et a été hospitalisé pendant une courte période. Il a survécu à la guerre. 

La ligne Hitler

La ligne Hitler était une ligne défensive de l'armée allemande dans le centre de l'Italie, avec un certain nombre de points forts à Piedmont, Pontecorvo et Aquino. La ligne a été franchie le 24 mai 1944 sur le front de la Huitième Armée britannique par la 1re Division d'infanterie canadienne et la 5e Division blindée canadienne, qui ont attaqué avec le IIe Corps polonais sur leur droite. Les premiers à franchir la ligne, à Pontecorvo, sont les 4th Princess Louise Dragoon Guards de la 1re Division canadienne. Le 25 mai, le corps polonais s'empare de Piedmont et la ligne s'effondre. 

Des fantassins du Carleton and York Regiment
se préparent à lancer une grenade à main dans la cachette
d’un tireur embusqué, Campochiaro (Italie),1943
Lieutenant Alexander M. Stirton, 1943
Bibliothèque et Archives Canada, 325

Au début du mois d'octobre, la Division connaît son premier engagement sérieux sur le continent à Motta Montecorvino, où les troupes de la 1re Division parachutiste allemande opposent une résistance acharnée. Soutenues par les chars de la 1re Brigade blindée canadienne, les troupes du général Simonds avancent jusqu'à Campobasso (qui deviendra plus tard un centre de permission canadien), traversent le Biferno et forcent les Allemands à quitter Castel di Sangro. Le major général Christopher Vokes prend le commandement de la 1re Division d'infanterie canadienne en novembre.

Hayden Monahan de Devon, s'est enrôlé à Fredericton dans la 90e Batterie antichar (Artillerie royale canadienne). Les 90e et 104e Batteries étaient rassemblées à Fredericton en tant qu'unités antichars, tandis que la 89e Batterie était rassemblée à Woodstock en tant qu'artillerie de campagne. Les trois batteries servirent en Italie, prenant part à la victoire canadienne sur la ligne Hitler, ainsi que sur la ligne Gothique, menant à la libération de Rome. La batterie de Hayden faisait partie du 1er Régiment antichar. 

Gerald Hanson de South Devon a servi dans l’Artillerie royale canadienne, d’abord au sein de la 104e Batterie antichar de Fredericton (7e Régiment antichar), où il a atteint le grade de sergent quartier-maître de bataillon. Pendant la guerre, il a servi en Italie et dans le nord-ouest de l’Europe. 

Gerald “Gerry” Laskey de Fredericton, enrôlé dans le Carleton and York Regiment en 1939, il a été transféré dans l’Artillerie royale canadienne et a servi dans la 90e Batterie antichar en Sicile et en Italie continentale. À un certain moment, le sous-lieutenant Laskey a contracté la malaria, ce qui lui a valu d’être démobilisé en 1945. Un an plus tard, il a épousé une Écossaise, Martha McCall Aitken, de Sussex (N.-B.), le 14 novembre 1946, à l’église paroissiale Christ Church de Fredericton. Après la guerre, Gerry a travaillé comme commis avant de se joindre à la Force policière de Fredericton, où il a été l’un des premiers agents à moto. De nombreux élèves l’appelaient « l’agent de sécurité », car il se rendait régulièrement dans les écoles locales pour donner des conférences et mettre sur pied des patrouilles de sécurité pour les élèves. En 1968, Gerry a été promu chef de police adjoint, poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite en 1982. 

Marvin McIntyre s'est enrôlé à Woodstock comme artilleur dans la 89e Batterie de campagne (Artillerie royale canadienne) le 3 septembre 1939. Il fut envoyé outre-mer en août 1940, laissant derrière lui sa jeune épouse, Mary Louise, et ses deux petites filles, Yvonne (deux ans) et Arvella (deux mois). Malheureusement, Mary Louise et Arvella sont décédées toutes les deux en 1941, alors que Marvin servait à l'étranger. L'artilleur McIntyre participa à des combats sur le théâtre méditerranéen. Il fut démobilisé à Fredericton le 8 juillet 1945, mais on lui diagnostiqua rapidement une « tuberculose militaire ». L'artilleur Marvin McIntyre est décédé à l'hôpital des anciens combattants de Saint John, le 22 décembre 1945. 

Arthur McCarthy s'est enrôlé dans le Carleton and York Regiment en 1939. Le caporal McCarthy subit par la suite de graves blessures en combattant en Italie. Par conséquent, il fut envoyé à l'Hôpital militaire Sainte-Anne, près de Montréal, puis au Camp Hill Veteran's Hospital, à Halifax. C'est là qu'il rencontra sa future épouse, Althea Jessie Johnson, qui était institutrice dans une école ségréguée de North Preston, en Nouvelle-Écosse. Arthur et Althea se marièrent à Woodstock le 8 août 1945 et élevèrent ensemble une famille de cinq filles et quatre garçons. 

Donald Hannan de St. Stephen, a travaillé dans le secteur du traitement des eaux avant de s’enrôler dans le Carleton and York Regiment, à Woodstock, le 10 septembre 1939. Le soldat Hannan a combattu pour la campagne de la méditerranéen et a reçu cinq médailles différentes, dont l’Étoile d’Italie. Pendant

son service en Angleterre, il a rencontré et épousé Doris Camish à Battersea le 25 mars 1944. En tant qu’épouse de guerre, Doris a été ramenée au Nouveau-Brunswick avant son mari, rencontrant les membres de sa nouvelle belle-famille pour la première fois en tant que parfaits étrangers. Après la guerre, Donald s’est réengagé dans l’armée et a poursuivi sa carrière, effectuant deux autres services en Europe continentale, de 1951 à 1953 et de 1957 à 1959. La dernière affectation de Donald a été la base des Forces canadiennes de Gagetown, où l’adjudant Hannan a été responsable de la formation des cadets. Le certificat de mariage de Donald et de Doris est présenté dans cette exposition (2024.29.1). 

Après le décès de son fiancé à l’étranger, Jean Campbell, de Hampton, s’est enrôlée dans le Service féminin de l’Armée canadienne (CWAC) en 1941. Elle a fait partie du premier contingent du CWAC sélectionné pour servir en Italie, et elle a été l’une des deux femmes du Nouveau-Brunswick qui ont été stationnées dans ce pays pendant la guerre. Le 16 décembre 1944, Jean a épousé le sergent Robert « Corky » James Corkan de la Trésorerie militaire royale canadienne (TMRC) à l’église de Tous-les-Saints, sur la Via del Babuino, à Rome, devenant ainsi l’une des premières recrues canadiennes d’outre-mer à se marier en Italie. Pour son service, la sergente Corkan a reçu l’Étoile de 1939-1945, l’Étoile d’Italie, la Médaille de la Défense, la Médaille canadienne du volontaire avec agrafe et la Médaille de guerre de 1939-1945.Jean est décédée des suites de complications pendant un accouchement en 1958.

James “Jimmie” McIsaac aidait à la ferme de sa grand-mère à Peel, quand son père et lui se sont enrôlés ensemble à Woodstock : Jimmie dans le Carleton and York Regiment et Woodburn, dans la Veterans Home Guard (il a aussi servi plus tard au camp d’internement B70 à Ripples). Jimmie a rencontré sa future épouse Merle McConnell à Fredericton, où ils se sont mariés en septembre 1941, peu de temps avant que Jimmie ne soit affecté à Sydney, en Nouvelle-Écosse. Plus tard, le soldat McIsaac a participé à des opérations en Italie, aux Pays-Bas et en Allemagne. Il a été témoin de la mort au combat de deux de ses amis proches. L’un de ses plus beaux souvenirs est celui d’un petit-déjeuner au jambon et aux œufs offert par la femme d’un fermier en Italie : « Le meilleur jambon et les meilleurs œufs que j’ai jamais mangés. » Après la guerre, Jimmie et Merle ont élevé leurs deux filles à Presque Isle, dans le Maine. 

Ralph Glover s’est d’abord enrôlé dans le North Shore Regiment le 14 juin 1940, puis a été transféré au Carleton and York Regiment, où il a participé à des combats partout en Italie et aux Pays-Bas. Ralph était extraordinairement ouvert et bavard au sujet de ses expériences de guerre. L’une d’entre elles concernait l’assaut d’un bâtiment d’usine gardé par des Nazis. Ralph racontait qu’il a tiré dans la poitrine d’un soldat allemand qui ne se doutait de rien, mais qu’après avoir constaté qu’il était encore en vie, il l’a ramené pour qu’il soit soigné. Plus tard, il a vu ce soldat étendu dans la véranda de l’unité médicale, haletant. Le soldat est ensuite décédé des suites de ses blessures, ce qui a fait dire à Ralph : « C’était un triste spectacle à voir. » Plus tard, il a épousé Laura McAndrew, sergente d’état-major du CWAC, originaire de Tabusintac, et ils ont élevé leur famille à Newcastle. L’exposition présente les médailles de Laura et de Ralph, aimablement prêtées par leur famille. 

Après avoir obtenu son diplôme au Business College de Newcastle, Laura McAndrew, de Tabusintac, s’est rendue à Saint Jean, où elle s’est enrôlée dans le Service féminin de l’armée canadienne (CWAC) en 1942. À l’époque, l’armée canadienne avait besoin de recrues féminines pour occuper des postes de comptables, de teneuses de livres, de sténographes et de dactylographes. Après une formation au Collège Macdonald de Sainte-Anne-de-Bellevue, Laura a été affectée à Fredericton, où elle a servi comme commis médicale à l’hôpital militaire de la maison Neill, jusqu’à ce qu’elle atteigne le grade de sergente d’état-major. Le bâtiment de la maison Neill se trouve toujours à l’angle des rues Church et Charlotte. À l’origine, il s’agissait de la maison du marchand James S. Neill. Laura a également servi au Royaume-Uni au sein du Quartier général de la 1re Division du Canada, mais lorsque sa mère a contracté la tuberculose, elle a accepté d’être rétrogradée pour pouvoir rentrer chez elle. Elle a ensuite épousé un autre ancien combattant, Ralph Glover. L’exposition présente les médailles de Laura, aimablement prêtées par sa famille, ainsi que son uniforme (2016.9.4 A-C).

Charles “Charley” Paul, de la Première Nation de Neqotkuk (Tobique), servit comme artilleur dans le Carleton and York Regiment. Alors qu'il s'entraînait avec son unité à Caterham (Angleterre), il rencontra sa future épouse Jean Keegan lors d'une soirée dansante dans la ville voisine de Coulsdon. Ils se marièrent en 1943, juste avant que le régiment du soldat Paul ne soit déployé en Italie. Après la guerre, Jean suivit son mari à Neqotkuk, où ils élevèrent une famille de six enfants. À la fin des années 1960, Charles Paul fut élu chef de la Première Nation de Neqotkuk et devint l'un des membres fondateurs de l'Union des Indiens du Nouveau-Brunswick. En reconnaissance pour son travail en faveur de l'amélioration des droits des peuples autochtones au Canada, Charles Paul a reçu un doctorat honorifique de l'Université St. Thomas en 1984

Charles “Charlie” Roherty Belledune, s’est porté volontaire pour servir au dépôt du 7e district à Fredericton le 29 mars 1940. Au sein du Carleton and York Regiment, Charlie participa à des combats en Italie et dans le nord-ouest de l'Europe. En 1942, lors de son entraînement à Woolwich, en Angleterre, il rencontra et épousa Desiree Jordan, la fille d'un officier de l'armée britannique. Après la guerre, Charlie et Desiree s'installèrent à Marysville, où ils élevèrent quatre enfants. 

John Chester Estey, était le fils de Laura (Ross) et Arthur Estey de Fredericton. Il était ouvrier meunier avant de s'enrôler dans le Carleton and York Regiment le 22 novembre 1940, et est arrivé en Italie en décembre 1943. John a servi comme un artilleur au long de la campagne d'Italie, ainsi qu'en Allemagne et aux Pays-Bas, ce qui lui a valu l'Étoile 1939-45, l'Étoile d'Italie, l'Étoile de France et d'Allemagne, la Médaille de la défense, la Médaille canadienne du volontaire avec barrette pour service outre-mer, et la Médaille de guerre 1939-45. Les 26 mai et 28 juin 1945, il reçut la mention dans les dépêches pour son « service vaillant et distingué ».  John revient au Canada en 1946 avec sa épouse de guerre et leur fille, mais le mariage ne dure pas et elle retourne en Angleterre avec leur fille. Un an plus tard, il épouse Frances Hayward de Rusagonis.